По данным Института мировых ресурсов, в период с 2000 по 2020 год площадь лесов увеличилась на 1,3 миллиона квадратных километров , что больше площади Перу, причем лидируют Китай и Индия. Но около 45% этих новых лесов представляют собой плантации, густые скопления с преобладанием одного вида, которые менее полезны для биоразнообразия и долгосрочного хранения углерода, чем естественные леса.

Многие проекты лесовосстановления сосредоточены на количестве посаженных деревьев, и меньше внимания уделяется тому, насколько хорошо они выживают, насколько разнообразны получаемые леса или сколько углерода они хранят. «Мы до сих пор относительно мало знаем о том, что работает хорошо, а что нет, где и почему», — говорит Лаура Дункансон из Мэрилендского университета в Колледж-Парке, изучающая накопление углерода в лесах.

Один углубленный взгляд на проекты лесовосстановления в Южной и Юго-Восточной Азии подробно описывает проблему. Соредактор Линдсей Банин, лесной эколог из Центра экологии и гидрологии Великобритании, и ее коллеги изучили данные о том, насколько хорошо прижились вновь посаженные деревья на 176 восстановленных лесных участках, которые различались почвой и условиями окружающей среды, а также тем, что было посажено. В некоторых местах выжило менее одного из пяти саженцев, и в среднем только 44% прожили более 5 лет.

Исследование дало один обнадеживающий намек: когда саженцы были посажены рядом со взрослыми деревьями, выжило в среднем 64%, возможно, потому, что эти места не были так деградированы. Другие исследования показали, что такие меры, как ограждение скота и улучшение состояния почвы, также могут повысить шансы саженцев на выживание, но они могут быть дорогостоящими.

Также может помочь посадка нескольких видов, которые легко приживаются. Эти авангардные виды прокладывают путь другим, чтобы обосноваться самостоятельно — подход «своего рода на полпути между естественным восстановлением леса и интенсивной посадкой деревьев», — говорит Дункансон. Исследование, проведенное экологами растений Стивеном Эллиоттом и Пимонратом Тиансаватом из Университета Чиангмая, пришло к выводу, что ранние виды должны быть местными для этого района, процветать на открытых участках, быстро расти, подавлять рост сорняков и привлекать животных, распространяющих семена. Одним из эффективных пусковых механизмов, используемых в Австралии, является кустарник из тропических лесов под названием кровоточащее сердце ( Homalanthus novoguineensis).). Его корни разрыхляют почву, а его листья добавляют питательные вещества, позволяя другим видам закрепиться, а его мясистые зеленые плоды привлекают животных, которые могут распространять семена.

Также важно выбрать правильное место для посадки. Экологи Луи Кениг и Катарина Яковац из Вагенингенского университета и исследований изучили усилия по лесовосстановлению на пустырях, оставленных закрытыми оловянными рудниками в Бразилии за последние 25 лет. Они сообщают, что деревьям трудно расти на кучах хвостохранилищ, где слои почвы нарушены и токсичны; посаженные саженцы лучше себя чувствуют в карьерах и рядом с остатками леса.

Возможная мера экономии — не пересаживать весь участок, а высаживать отдельные группы саженцев, создавая «островки регенерации», вокруг которых сам собой вырастет новый лес. Сравнение 13 экспериментальных участков. В Коста-Рике Энди Куликовски и Карен Холл из Калифорнийского университета в Санта-Круз показали, что этот подход, называемый «прикладное зародышеобразование», может быть так же хорош или даже лучше для стимулирования восстановления разнообразного леса, чем густая посадка всего участка одним лесом. или только несколько видов. Нуклеация дает больше места для деревьев, а также света, говорит эколог Робин Чаздон из Университета Солнечного Берега (USC), соредактор специального выпуска: «Такие деревья!» Но леса могут восстановиться даже сами по себе. С 1997 года Чаздон следит за бывшим пастбищем на севере Коста-Рики, где не было посажено ни одного дерева. Образовался здоровый естественный лес.

То, как лесовосстановление влияет на местных жителей, и наоборот, является важным фактором при планировании проекта. Лесовосстановление может сократить площадь земли, доступной для сельского хозяйства, но местные сообщества могут получить компенсацию, а новый лес может обеспечить древесину, возможности для охоты на диких животных и другие источники дохода. «Мы должны убедиться, что восстановление приносит пользу и востребовано местными сообществами», — говорит Банин.

Ученые по охране окружающей среды Йоркского университета Робин Лавридж и Эндрю Маршалл, также из Университета Южной Калифорнии, изучали благополучие людей, участвующих в проектах по лесовосстановлению в восточной Танзании. Они сравнили удовлетворенность людей, которые продают древесину, сертифицированную как экологически чистая, с удовлетворенностью сообществ, у которых не было программы устойчивого развития. Команда обнаружила, что чем лучше управлялся лес, тем счастливее были те, кто управлял лесом. «Речь идет не только о правильной экологической динамике, но и о социальной и экономической динамике», — говорит Кук-Паттон.

Многие другие вопросы также требуют внимания, говорит Маршалл, также соредактор тематического выпуска. Они варьируются от роли лиан и виноградных лоз, которые могут как препятствовать лесовосстановлению, препятствуя свету, так и помогать ему, предлагая защиту от штормов, до того, как измерять успех и управлять проектами. Ответы будут зависеть от местных условий. «У вас может быть триллион долларов, — говорит Билл Лоранс, лесной эколог из Университета Джеймса Кука в Кэрнсе, — но простого ответа, который подходил бы всем, не существует».

Лесной эколог Саймон Льюис из Университетского колледжа Лондона в восторге от темпов лесовосстановления, но беспокоится о качестве новых лесов. «Существует риск того, что, поскольку страны пытаются достичь жестких целей по сдерживанию обезлесения, старовозрастные леса по-прежнему вырубаются, но заменяются в других местах», — говорит Льюис. Это означает отсутствие чистой вырубки лесов, «но лес с высоким содержанием углерода и высоким биоразнообразием заменяется лесом с меньшим содержанием углерода и меньшим разнообразием».